Se trata del primer vecino del municipio que se convierte en académico de número de esta prestigiosa institución gracias a su brillante trayectoria en el ámbito de la ingeniería biomolecular y la innovación agrotecnológica.
El blanqueño y catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid Antonio Molina tomó ayer posesión como nuevo académico de número de la Real Academia de Ingeniería, en un acto que contó con el alcalde de Blanca, Á. Pablo Cano; su presidente Jaime Domínguez; el rector de la UPM, Oscar García; la secretaria general de Innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, Teresa Riesgo; la directora general de Investigación e Innovación Tecnológica de la Comunidad de Madrid, Marina Villegas; el director general de prospectiva estratégica y asesoramiento científico de Presidencia de Gobierno, Josep Lobera; junto a directores de varias escuelas, profesorado e investigadores del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBG, UPM-CSIC), empresarios e integrantes de la RAI.
El nuevo académico, Antonio Molina, en su discurso, abordó las contribuciones de la bioingeniería vegetal a la alimentación, haciendo un recorrido por estos avances a lo largo de la historia de la humanidad, desde el prodigioso proceso de domesticación de las especies silvestres en el Neolítico para la creación de los cultivos, hasta las más recientes contribuciones de la biotecnología, como la obtención organismos modificados genéticamente (OMGs), en la producción agrícola. En su discurso destaco que: “La agricultura permitió la creación de los asentamientos de las civilizaciones, y la alimentación constituyó un elemento básico del desarrollo tecnológico, cultural y del bienestar social”.
Además, reflexionó sobre el impacto presente y futuro en la producción agrícola de disponer de la información de las secuencias de los genomas de miles de especies vegetales, y de la revolución tecnológica que nos proporciona la edición genómica. Destacó los cambios de paradigma en el desarrollo de tecnologías agrícolas que se están produciendo basados en conocimientos de frontera, que pueden permitir transitar hacia una agricultura más sostenible y productiva en la que “se reemplacen productos de síntesis química (fertilizantes y fitosanitarios) por productos agrobiológicos (derivados de las plantas o microorganismos), que regulen la fisiología de los cultivos”. A esta última área tecnológica de la bioingeniería vegetal el profesor Molina ha dedicado su actividad como emprendedor e innovador con la creación de varias empresas spin-off (empresas basadas en el conocimiento o EBCs).
Molina remarco “la necesidad de disponer de diversidad genética para mejorar los cultivos”, y por ello indicó que “la conservación de los recursos fitogenéticos y la secuenciación y caracterización de sus genomas deberían ser iniciativas estratégicas para el futuro de la humanidad”. Igualmente destacó que “la UPM fue pionera en la introducción de las nuevas herramientas de biotecnológica vegetal en España” y que debe seguir apostando por “metodologías e infraestructuras científicas de vanguardia, como fue la ambiciosa y valiente creación del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP), y la atracción e incorporación de talento científico y tecnológico a la UPM”.
En su intervención, Antonio Molina hizo un recorrido por sus contribuciones científicas al campo de la protección vegetal de cultivos, destacando las aportaciones que su grupo ha realizado a un mejor conocimiento de los sistemas de inmunidad de las plantas y las aplicaciones de éstas al desarrollo de tecnologías que permitan al agricultor modular a la carta las repuesta de defensa naturales de los cultivos frente a patógenos y plagas, que causan hasta un 30% de perdida de la producción agrícola. Destacó que: “Necesitamos mejorar nuestra competitividad, como reclaman los recientes estudios publicados por la Unión Europea” y propuso para ello “acelerar la transferencia del excelente conocimiento que se genera en Universidades y organismos públicos de investigación (OPIs) al sector productivo, mediante la creación de empresas altamente innovadoras, como son las EBCs”. En sentido advirtió que: “Debemos anticiparnos y diseñar nuevos productos para la agricultura basados en el profundo conocimiento científico que estamos desarrollando”.
Por último, destacó la relevancia como servidores públicos y personal docente e investigador del sistema de I+D en contribuir a la “elaboración de propuestas que mejoren el sistema, la vida de las personas y de la sociedad en su conjunto”. Concluyó indicando que: “Una sociedad sin ciencia, sin innovación y sin ingeniería es una sociedad sin progreso y con un futuro incierto”.
Trayectoria profesional
Nacido en la Vega del Río Segura, en Blanca (Murcia), es doctor (1993) por la Universidad Politécnica de Madrid, y catedrático (2010) de Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad Politécnica de Madrid. Desde 2008 es investigador responsable de grupo en el Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP), centro mixto entre la UPM y el Centro Nacional INIA (Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Ha sido director del CBGP (UPM-INIA/CSIC), que ha recibido en dos ocasiones (2017-2021 y 2022-2026) la acreditación como Centro de Excelencia Severo Ochoa del Ministerio de Ciencia e Innovación.
Es coautor de más 95 publicaciones en revistas gran prestigio internacional. Estos artículos, muchos de ellos altamente citados, han tenido un gran impacto en varios campos de conocimiento como los de la biología de las plantas y la agricultura. Este impacto científico ha situado al Dr. Molina en los últimos años en el 2% superior de investigadores de su especialidad en el Ranking Mundial que publica la Universidad de Stanford (World’s Top 2% Scientists List). Ha dirigido 13 tesis doctorales y se encuentra codirigiendo actualmente otras 5 tesis doctorales. Ha sido investigador principal de más de 70 proyectos y contratos de investigación financiados por agencias nacionales y la Unión Europea, y por 20 empresas multinacionales y nacionales.
Ha desarrollado una intensa actividad de innovación y transferencia tecnológica en Biotecnología Vegetal y Agricultura, destacando entre estas actividades la promoción de nuevos modelos de innovación abierta como la creación de “Unidades de Innovación/Investigación Conjuntas” entre el CBGP (UPM) y empresas del sector agrícola/biotecnológico (Plant Reponse Biotech SL y Tradecorp (Grupo Rovensa)). En esta línea, es coinventor de varias patentes y know-how que se han licenciado a diferentes empresas nacionales y multinacionales, y que están o han estado en explotación. La importancia de su aportación a la innovación tecnológica se refleja igualmente en el eco de su trabajo, tal como lo refleja el hecho de que es citado como antecedente en 145 patentes adicionales.
También cuenta con una intensa actividad de emprendimiento en serie siendo cofundador de las empresas spin-off del CBGP Plant Response Biotech (2008) SL y FAIR Data Systems SL (2019). Plant Response Biotech fue adquirida en 2020 por la empresa multinacional Mosaic Company (Florida, Estados Unidos), que ha constituido Mosaic Biosciences con el portafolio tecnológico de la empresa Plant Response, que incluye varios productos agrobiológicos, que están contribuyendo a que la producción agrícola sea más sostenible. En el año 2024 ha cofundado la empresa Nawter Discovery SL con el objetivo de explotar las recientes tecnologías desarrolladas en su grupo y otros grupos de investigación del CBGP.
En sus 32 años de actividad docente en la ETSIAAB de la UPM, ha contribuido a la formación de un gran número de estudiantes de distintas titulaciones de ingeniería Agraria, Alimentaria y Agroambiental, del grado de Biotecnología y de varios másteres de la UPM relacionados con la Biotecnología y la Biología Computacional. En los últimos años, su actividad docente se ha centrado en proporcionar al alumnado una formación en competencias transversales como innovación, transferencia tecnológica y emprendimiento, aspectos legales de la biotecnología, y desarrollo de carrera profesional.
En el ámbito institucional ha sido presidente del Comité Ejecutivo de SOMMa, la alianza de Centros de Excelencia Severo Ochoa y Unidades de Excelencia María de Maeztu (76 centros/institutos) a la que pertenece el CBGP. Desde estos puestos ha contribuido a mejorar las normativas que afectan al sistema de I+D español. También ha desarrollado una intensa actividad de gestión universitaria: ha sido director de los Departamentos de Biotecnología y Biotecnología-Biología Vegetal de la UPM (2013-2015), coordinador del programa de doctorado en Biotecnología y Recursos Genéticos de Plantas y Microorganismos Asociados (2012-2016) y coordinador del Máster de Biología Computacional (2016-2020) de la UPM. Ha sido miembro del Comité de ética de la UPM y experto representante de la Agencia Estatal de Investigación en la Comisión Nacional de Bioseguridad (2012-2024), entidad asesora en temas de bioseguridad relacionados con Organismos Modificados Genéticamente (OMGs) para la Comisión Interministerial de OMG y los órganos correspondientes de la Comunidades Autónomas. Desde este puesto ha promovido el asesoramiento basado en el conocimiento científico en la toma de decisiones políticas en temas tan importantes como la nueva regulación europea de edición genómica (New Genomic Techniques, NGTs).
Ha recibido en su carrera profesional diferentes premios y reconocimientos entre los que se pueden destacar los siguientes: i) Premio a la Investigación y Desarrollo Tecnológico para Profesores de la UPM Menores de 35 Años (1999); ii) Premio de la IV Competición de Creación de Empresas de Base Tecnológica (Actúa-UPM, 2007) por el proyecto de empresa Plant Response Biotech S.L. (2007); iii) Premio EuropaBio 2016 a PlantResponse Biotech SL como empresa innovadora en Biotecnología Vegetal, primera empresa española en recibir este galardón en todas la categorías y primera Europea en conseguirlo en la categoría de Biotecnología Vegetal); y iv) Premio Actúa-UPM (2016) por la mejor trayectoria de una empresa spin-off de la UPM.
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